Kutol Products se había convertido en el mayor fabricante de limpiadores de papel pintado del mundo a principios del siglo XX. Fundada en 1912 en Cincinnati, el producto principal de la empresa, un compuesto suave y flexible que se utiliza para limpiar el hollín del papel tapiz. Sin embargo, la suerte empezó a cambiar en la década de 1950. Con la transición de la calefacción con carbón más sucio a petróleo, gas y electricidad más limpios, la acumulación de hollín en el papel tapiz ya no era un problema en muchos hogares.
Afortunadamente, la cuñada de uno de sus directores tuvo una idea: dejar que los niños jugaran con él. Joseph McVicker estaba tratando de dar un giro a la empresa en dificultades cuando su cuñada leyó un artículo sobre cómo se podía utilizar el limpiador de papel tapiz para proyectos de modelado. Su cuñada Kay Zufall, maestra de guardería, probó el material no tóxico con niños, a quienes les encantó moldearlo en todo tipo de formas. Le contó a McVicker su descubrimiento e incluso sugirió un nuevo nombre: Play Doh.
Por supuesto, hoy en día la masa modeladora Play Doh es un fenómeno de juego. Ahora propiedad de Hasbro, este invento accidental se ha convertido en una franquicia mundial que es tanto un rito de iniciación para los niños como una oportunidad para ser creativos y divertirse. Según la revista Fortune, Play Doh ha vendido más de 3 mil millones de latas desde su debut como juguete infantil en 1956, eclipsando a años luz su existencia anterior como limpiador de papel tapiz. Son más de 700 millones de libras de sustancia salada. “La masa fue incluida en el Salón Nacional de la Fama del Juguete en el Strong en 1998.
Además del compuesto suave y flexible que todos conocemos y amamos, la línea de productos ha crecido hasta incluir Play Doh Touch, Play Doh Kitchen Creations, Play Doh Shape & Learn, DohVinci, un sistema de juguetes de artes y manualidades para realizando creaciones artísticas, y muchas más. También hay extensiones de marca compartida que incluyen personajes y sets de juego de My Little Pony, Princesas de Disney, Star Wars y Disney Frozen. Y no nos olvidemos de los nuevos compuestos que acaban de llegar al mercado: ¡Play Doh Putty, Foam, Slime, Cloud y Krackle!
Originalmente disponible en blanco sólo en 1956, Play Doh pronto se expandió para incluir los colores básicos rojo, azul y amarillo. Ahora se vende en una variedad de tonos, que incluyen Rose Red, Purple Paradise, Garden Green y Blue Lagoon. La línea Putty incluye tintes metálicos y brillantes. La receta ha sufrido pequeñas modificaciones con el tiempo. En un momento, se redujo la cantidad de sal para que el producto no se secara tan rápido. Pero, en general, la mezcla sigue siendo la misma.
Para sus alumnos de la escuela infantil buscaba una alternativa adecuada a la plastilina, que puede resultar complicada y difícil de trabajar para las manos más jóvenes. Zufall había leído un artículo sobre el uso de limpiador de papel tapiz para hacer decoraciones navideñas y pensó que podría ser la solución. Le costó localizar un contenedor fabricado por Kutol Products ya que la fabricación ya se había reducido.
Las ventas se dispararon en 1958, cuando Play Doh apareció en anuncios televisados de “Captain Kangaroo”, “Ding Dong School” y “Romper Room”. Bob Keeshan, quien interpretó al Capitán, hablaba sobre el producto dos veces por semana en su programa, ganando el 2 por ciento de las ventas.
La línea de productos se diversificó en 1960 con la introducción de Play Doh Fun Factory, una prensa de juguete que permitía bombear la masa en diferentes formas. Otras extensiones de línea incluyeron Animal Ark, Make a Meal Sub Shop y Dr. Drill & Fill, aunque ninguna tenía la capacidad duradera de Fun Factory, que todavía se vende en la actualidad.
McVicker solicitó una patente para Play Doh en 1956 y se le concedió una el 26 de enero de 1965, el mismo año en que se vendió Rainbow Crafts a General Mills. Hasbro adquirió la marca en 1991.
Uno de los atributos más atractivos de Play Doh es su olor distintivo. Cualquiera que haya abierto una lata de la masa moldeadora reconoce fácilmente sus cualidades olfativas. Los niños de todas las edades disfrutan del aroma fresco que emana de una mezcla no tóxica de harina, agua, sal, bórax y aceite mineral.